O gravel, o que é?

Depois de definir o que era o ciclismo de estrada, é altura de nos interessarmos por uma disciplina derivada dele: o gravel, muito em voga há alguns anos. Mas sabe realmente o que é o gravel?

O que é o gravel?

O termo gravel designa ao mesmo tempo uma prática de ciclismo, tal como o ciclismo de estrada, o BTT, o ciclocrosse, o ciclismo de pista ou o BMX, mas também o tipo de bicicleta (gravel bike) utilizado para esta disciplina.

Se traduzirmos literalmente o termo «gravel bike», significa «bicicleta de gravilha» e isso resume bastante bem esta disciplina. De certa forma, o gravel pode ser comparado à prática do trail running na corrida a pé.

Com efeito, a prática do gravel mistura passagens em estrada com passagens em trilhos, caminhos e pistas, um pouco à semelhança do ciclocrosse. Mas, na realidade, a sua herança é múltipla, entre bicicleta de estrada, ciclocrosse, BTT e bicicleta de viagem.
E, ao contrário do ciclocrosse – disciplina da qual o gravel provavelmente se aproxima mais -, há menos procura de desempenho do que de conforto na prática do gravel, em que os passeios são mais longos, enquanto o ciclocrosse privilegia antes esforços curtos e intensos.

O seu lado híbrido e versátil permite assim uma multitude de possibilidades: alguns ciclistas utilizam-no para explorar o seu ambiente, numa lógica de lazer, outros para ir trabalhar ou para viajar.
Pela sua versatilidade, o gravel oferece assim uma sensação de liberdade aos ciclistas que o praticam. Permite passar de um troço asfaltado para um trilho e explorar os arredores sem qualquer limite, a não ser o da sua imaginação, com uma única bicicleta.

De onde vem a prática do gravel?

A «febre» do gravel vem dos Estados Unidos, onde a prática se tornou muito popular há cerca de dez anos, numa altura em que os ciclistas americanos tinham o hábito de percorrer de bicicleta caminhos não asfaltados.
Para isso, os ciclistas americanos começaram por transformar a sua bicicleta de estrada, antes de as chamadas gravel bikes aparecerem no mercado mundial.

E se a prática do gravel já existe nos Estados Unidos há cerca de dez anos, está agora em plena expansão na Europa. Os fabricantes de bicicletas e de equipamentos de ciclismo perceberam-no bem, desenvolvendo gamas especificamente dedicadas à prática do gravel.

Que bicicleta para gravel?

Com a expansão do gravel em França e na Europa, está agora disponível toda uma gama especificamente dedicada a esta prática. Já não é, portanto, necessário adaptar a sua velha bicicleta de estrada ou de ciclocrosse para praticar esta disciplina, nem sequer possuir várias bicicletas para poder passar da estrada aos caminhos.

Uma bicicleta de gravel situa-se entre uma bicicleta de estrada, um ciclocrosse e um BTT. Tem o aspeto de uma bicicleta de estrada associado às capacidades técnicas de um BTT para poder rolar em trilhos. Está assim equipada com uma geometria confortável, com uma posição de condução mais alta, e com um guiador semelhante a um guiador de competição, que permite várias posições ao ciclista para o máximo conforto. Aço, alumínio ou carbono? A escolha do quadro deverá ser feita em função da sua prática.

Para garantir a travagem mais segura possível em todos os tipos de piso, as bicicletas de gravel estão equipadas com travões de disco.
Quanto aos pneus, são geralmente tubeless e beneficiam de secções mais largas – como no ciclocrosse – para garantir conforto ao ciclista e oferecer rendimento em todos os tipos de superfície.
De facto, a bicicleta de gravel tem uma base mais larga do que uma bicicleta de estrada para permitir a passagem de pneus até 45 mm em alguns casos. A escolha da largura dos pneus deverá ser feita em função da sua utilização principal: estrada, trilhos, etc.: quanto mais largo for o pneu, mais conforto ganhará, mas menor será o rendimento na estrada.

Tal como na bicicleta de estrada, o gravel pratica-se geralmente com pedais automáticos. Mas como o ciclista é mais frequentemente levado a pôr o pé no chão ou a caminhar, é preciso optar por tacos de BTT (SPD) adequados à marcha.

Com o desenvolvimento crescente da prática, os fabricantes propõem agora até modelos de bicicleta gravel com assistência elétrica. Assim, com a oferta atualmente disponível no mercado, encontrará certamente uma bicicleta adaptada à sua prática.

Que equipamento para gravel?

Depois de falarmos da bicicleta, é altura de nos interessarmos pelo equipamento necessário para praticar gravel.

Como em qualquer outra disciplina do ciclismo, terá de pensar em equipar-se com um capacete para proteger a cabeça de um impacto em caso de queda eventual. Segundo as suas preferências, poderá optar por um capacete de BTT com viseira ou por um capacete de ciclismo de estrada, que poderá eventualmente completar com uma pala para o sol.
Com terrenos diferentes, as projeções podem ser muitas, por isso não hesite em equipar-se com um par de óculos de ciclismo para proteger os olhos.

Ao nível do equipamento, no gravel, a camisola usa-se geralmente justa ao corpo, como no cross-country, mas não necessariamente colada ao corpo como no ciclismo de estrada. Pense em escolher um modelo com bolsos para poder levar o necessário para se abastecer. Para a parte de baixo, e para obter o máximo conforto, equipe-se com uns calções com alça com uma boa carneira. Em função dos seus gostos e desejos, poderá optar por uns calções justos (versão bicicleta de estrada) ou por uns calções curtos com carneira (versão BTT), com ou sem alças.
Atualmente, as marcas de equipamento têxtil para ciclistas propõem gamas de equipamento de ciclismo adaptado à prática do gravel, por isso deverá encontrar facilmente algo que lhe corresponda.

Se optou por pedais automáticos, não se esqueça dos sapatos de BTT com tacos SPD. E privilegie meias altas para se proteger da vegetação baixa.

Competições de gravel?

Mesmo que o gravel se queira sobretudo uma prática dita de lazer, existem cada vez mais competições de gravel.

A mais famosa situa-se nos Estados Unidos e chama-se Barry-Roubaix, mas não tem nada a ver com a nossa Paris-Roubaix. Esta corrida de cerca de uma centena de quilómetros situa-se no Michigan, no nordeste dos Estados Unidos. Realiza-se na primavera em pistas e caminhos de gravilha, sem esquecer alguns troços empedrados.
A Dirty Kanza é outro evento a não perder do outro lado do Atlântico: trata-se de um raid de 200 milhas (320 quilómetros) para realizar em menos de 12 horas no Kansas.

Se o calendário de corridas é bem preenchido nos Estados Unidos, começa-se a ver florescer em França algumas competições destinadas ao gravel bike.
Talvez então tenha vontade de se desafiar em provas como o Gravel Trophy nos Alpes-Maritimes ou o Tro Bro Gravel, que o levará pelas estradas do mítico Tro Bro Leon?

Agora que já sabe tudo sobre o gravel, se ficou seduzido por esta nova disciplina, só lhe resta equipar-se e lançar-se pelas estradas e trilhos à volta de sua casa.