News VIP 01-2021

Dit jaar pas twintig jaar geleden werd het merk Ekoï geboren. Zoals de realisatie van een droom voor oprichter Jean-Christophe Rattel.

“Ikzelf, een fietsliefhebber en beoefenaar, wilde een merk creëren dat volledig is toegewijd aan beoefenaars. Met in het achterhoofd de noodzaak om het beste te bieden tegen lage prijzen.

Aanvankelijk voornamelijk gewijd aan wielersporttextiel, gedistribueerd via het traditionele netwerk, zou het jonge Franse Rivièra-merk snel diversifiëren terwijl het op intelligente en gepassioneerde wijze zijn innovatieve visie op e-commerce en dus op de directe relatie met fietsers inluidde.

“Fietstextiel moest absoluut technisch vooruitgaan. Met behoud van kosten en directe beschikbaarheid voor de koper. Wat ons ertoe bracht om over te stappen op e-commerce. In dezelfde geest werd het ons duidelijk dat ons merk wereldwijd moest worden door alle fietsuitrusting aan te bieden. Na textiel kwamen daarom helmen, brillen en schoenen. Maar niet alleen. We wilden ook niet alleen evoluties brengen, maar zelfs nog meer innovaties. Dit is hoe Ekoï echt won. Door constant te innoveren, of het nu gaat om design of techniek. Bij Ekoï komen we niet langer alleen om een goede financiële deal te krijgen aan de prijskant, maar ook om te profiteren van avant-garde technieken die ontwikkeld zijn in overleg met onze professionele kampioenen.

Tegenwoordig is Ekoï een van de Europese leiders in fietsuitrusting. Textiel, helmen, brillen, schoenen, accessoires met betrekking tot sportbeoefening, het actieterrein is verbreed tot alle componenten van de outfit van de beoefenaar. Maar liefst zeven professionele teams worden dit jaar uitgerust door Ekoï producties. Helmen voor Qhubeka Assos. Helmen en brillen voor Cofidis, Euskaltel Euskadi en Lotto Soudal. Helmen en textiel voor Arkea Samsic. Textiel en glazen voor Saint-Michel Auber. Textiel, helmen en brillen voor KMC Orbea.

Enkele van de beste wielrenners van vandaag zijn Ekoï-ambassadeurs. Deze omvatten Caleb Ewan, Elia Viviani, Nacer Bouhanni, Nairo Quintana, Warren Barguil en Philippe Gilbert.

Let ook op de samenwerking met legendes van het wereldwielrennen. Freddy Maertens, Claudio Chiappucci, Laurent Jalabert, Pedro Delgado en Miguel Indurain.

“De technische partnerships met de teams, de samenwerkingen met de kampioenen van gisteren of vandaag zijn nooit alleen gebaseerd op financiële marketing. Niet meer dan op communicatie. Het is eerder een echte technische uitwisseling waardoor zowel Ekoï-ingenieurs producten als wielrenners kunnen ontwikkelen om maximale prestaties, comfort en veiligheid te bereiken.

Aangezien het merk uit Fréjus zijn twintigste verjaardag viert, vindt de oprichter het essentieel om de relatie tussen het delen van waarden en emoties met beoefenaars te behouden en zelfs verder te ontwikkelen. Zo ontstond de VIP-club die de meest gepassioneerde samenbrengt.

“Ons huidige succes is veel te danken aan onze community van enthousiastelingen. Honderdduizenden Franse en Europese wielrenners die onze filosofie volgen. In deze context wilden we nog verder gaan met onze VIP-club. Een gemeenschap binnen de gemeenschap. Voor deze hyperenthousiastelingen reserveren we voordelen, primeurs en meetings. En ook deze nieuwe maandelijkse nieuwsbrief die is ontworpen met onze vrienden bij Top Vélo. "

Het credo van Jean-Christophe Rattel, "ontwerp en technologische prestaties toegankelijk maken voor zoveel mogelijk mensen", is werkelijkheid geworden. Tot het punt dat je hele pelotons fietsers ziet gekleed in de nu beroemde Ekoï-outfits. Een keuze die in de hoofden van wielrenners wordt versterkt door de zeer vruchtbare samenwerking tussen Ekoï en de wereld van professionele racers.

“Ik geloof eigenlijk in bepaalde waarden. Zoals respect, vooruitgang, prestatie, veiligheid of burgerschap. Dus we benadrukken deze waarden. Bijvoorbeeld met onze samenwerking met het geweldige UCI World Tour Khubeka-team van Douglas Ryder. Ze zijn niet tevreden om deel te nemen aan de mooiste wereldevenementen, ze zijn ook betrokken bij solidariteit en liefdadigheidsacties ten behoeve van de armste Afrikaanse bevolkingsgroepen. Ekoï is duidelijk van plan hen te steunen.

Afwisselend professionele rijder, teammaker, leider van een solidariteitsstichting en teammanager, heeft de ongelooflijke Douglas Ryder van Qhubeka een manifest gemaakt voor sociaal betrokken wielrennen. Het partnerschap met Jean-Christophe Rattel en Ekoï maakt deel uit van deze aanpak. Nieuw in het World Tour-universum! Interview met een uitzonderlijke man ...

Douglas, je Qhubeka-team is geen World Tour-team zoals elk ander. Het doel is niet alleen de overwinning. Regelmatig leg je uit dat je door te fietsen je leven wilt veranderen. Op welke manier?

"Inderdaad, ons team is niet echt een team zoals de anderen. En door bij ons te tekenen, moeten de wielrenners, kampioenen of niet, dit verschil integreren. Het doel van Qhubeka Assos, gedeeld door onze belangrijkste partners, waaronder Ekoï prominent, is om kansarme Afrikaanse jongeren een kans en mobiliteit terug te geven. Dat wil zeggen: het leven op onze manier veranderen. Maar we negeren niet de noodzaak om op het hoogste niveau te presteren. Daar hebben we de lopers voor.

Hoe zijn de relaties met de Fransen van Ekoï tot stand gekomen?

“We hadden verschillende samenwerkingsmogelijkheden. Maar het was de recordhouder van het uur Victor Campenaert, een lid van ons team, die me vertelde over de kwaliteit van Ekoï-helmen. In het bijzonder degene die bedoeld is voor de tijdrit. Het gesprek met Jean Christophe Rattel was doorslaggevend. Ekoï produceert niet alleen uitzonderlijke accessoires, maar zijn baas deelt ook echt onze eensgezinde opvattingen. De deal was gemakkelijk. Ik ben verheugd.

De Europees kampioen Giacomo Nizzolo, ook lid van uw team, vertelde ons over zijn gevoelens toen de jonge Afrikanen fietsen kregen die bedoeld waren voor zowel sport als verplaatsing. Verrast dat je?

" Helemaal niet ! Elke persoon, elke wielrenner, die aan dit soort sociale ceremonies deelnam of bijwoonde, bewaart de herinnering eraan voor het leven. En ik weet dat Giacomo overal zegt dat hij het voorrecht had om mee te mogen doen aan deze fietskorting. Dit is ook de reden waarom hij in 2021 nog steeds deel uitmaakt van ons team. Hij is niet alleen een kampioen maar vooral ook een goede man.

Denk je echt dat het mogelijk is om het leven van jonge Afrikanen met de fiets te veranderen?

"Ik ben er zeker van! Overtuigd! Het bezit van een fiets, sportfiets of niet, geeft hen de mogelijkheid om te bewegen en actie te ondernemen, wat synoniem is met vrijheid. Deze vrijheid die alles bepaalt.

Europees kampioen en aktueel Italiaans kampioen, de Italiaan van het zeer metafysische team Qhubeka Assos geeft zijn bewondering voor Douglas Ryder en Jean-Christophe Rattel toe. Volgens deze buitengewone atleet zou sport niets zijn zonder maatschappelijke betrokkenheid. Dit is wat hij uitlegt als een inleiding voor elk interview.

“Met Douglas Ryder en Jean-Christophe Rattel vond ik niet alleen een leider en een leverancier van apparatuur, maar vooral ontmoette ik twee ongelooflijke karakters. Beiden gepassioneerd door wielersport en beiden sociaal betrokken. Wat voor mij absoluut essentieel is. Onze sport, die natuursport wil zijn, moet absoluut de wending nemen van maatschappelijk engagement. Zeker in een tijd van de verschrikkelijke wereldwijde pandemie.

En onze dubbele kampioen om aan zijn emotie te herinneren toen hij samen met Douglas Ryder deelnam aan de levering van fietsen aan jonge kansarme Afrikanen. Uit zijn emotie ook toen hij voor het eerst de armband droeg van de Qhubeka Foundation, die tot doel heeft het leven van de allerarmsten te veranderen door middel van sport.

"Om bij het Khubeka-team te horen, moet je de noodzakelijke evolutie van de wereld naar meer rechtvaardigheid en solidariteit begrijpen. Toen ik een paar weken geleden de levering van de fietsen aan jonge Afrikanen bijwoonde, moest ik mijn tranen bedwingen, ik was zo ontroerd en geraakt. Tot op het punt dat ik net zo trots ben op deze actie als op mijn titels als Europees en Italiaans kampioen. Maar let op. Ik ben geen politicus. Ik ben gewoon een burger. En het is net zo goed als een burger als een atleet dat ik deelneem aan solidariteitsacties.

Wanneer de sport zijn rechten terugkrijgt, wordt de kampioen weer de kampioen. Met de voldoening speciale relaties te hebben gesmeed met Ekoï, aan de helmkant, en met zijn team, op de agenda. Met de beroemde Primavera in focus, waar hij zijn landgenoot en vriend Filippo Pozzato wil opvolgen. Deze zelfde Pozzato die hem als zijn erfgenaam ziet.

“Vanaf de eerste momenten van mijn samenwerking met de technici van Ekoï, en met hun baas JC Rattel, had ik vertrouwen. De aangeboden producten zijn stuk voor stuk uitstekend. En de AR 14 die ik heb gekozen, lijkt tegelijkertijd mooi, licht, betrouwbaar en comfortabel. Wij vinden dat voor dit merk het standpunt van de atleet absoluut essentieel is. Daar werken we samen aan het uiteindelijke ontwerp van de helm. Ik hoop als winnaar de via Roma-lijn in Milaan San Remo te kunnen oversteken met deze helm die noodzakelijkerwijs zal worden aangepast met het dubbele Italiaanse en Europese bord. Ik weet dat Pozzato mijn naam noemde bij zijn mogelijke opvolgers. Ik zal er alles aan doen om het aan te kunnen. Vooral met mijn Europees kampioenentrui op mijn schouders.

Maar het seizoen voor Giacomo "Magnifico" (zoals de tifosi hem de bijnaam hebben gegeven) zou hem ook moeten zien deelnemen aan een van de mooiste evenementen op de Franse kalender, Paris Nice. Dan komen de Belgische klassiekers en tenslotte de Giro waar hij gaat mikken op het puntenklassement. Dan wordt het ongetwijfeld de terugkeer naar… Frankrijk.

“Na de Giro zou ik graag meedoen aan de Tour de France. Om mijn vrienden van Ekoï terug te vinden en te streven naar een geweldige etappezege in dit prachtige evenement waar de grootste Italiaanse kampioenen hebben gepronkt. Alles hangt natuurlijk af van de evolutie van de pandemie en de beslissing van de UCI en de organisatoren. Maar goed, wij, wielrenners, wij zullen ons aanpassen. »

Aitor Galdós, zelf een getalenteerde prof wielrenner, vertelt enthousiast over de samenwerking van zijn team Euskaltel Euskadi met het merk Ekoï. Voor de manager van het Baskische team is het in wezen een kwestie van het beste te kunnen hebben voor zijn kampioenen.

« De gemiddelde leeftijd van onze wielrenners is 26 jaar. Ze hebben allemaal aandacht voor het materiaal en de uitrusting die het team tot hun beschikking stelt. Vooral voor het design en performanties. Onze overeenkomst met Ekoï voor de levering van helmen en brillen werd verwelkomd. Iedereen weet dat ze het beste kunnen hebben. Des te belangrijker omdat helmen en veiligheidsbrillen absoluut essentiële veiligheidsinstrumenten zijn. Met Ekoï hebben we de zekerheid van prestaties op alle gebieden. Voor helmen, design, comfort, lichtheid, veiligheid. Voor de bril, het comfort, de kwaliteit van de bril, ook het design. »

Aitor Galdós dringt ook aan op de keuze die Ekoï aan de wielrenners heeft gelaten bij de selectie van uitrusting. Of het nu gaat om helmen of brillen.

« Het Ekoï-assortiment is erg breed. Hierdoor kan elke wielrenner uitproberen en de modellen kiezen die het beste bij hem passen. Een keuze die ook rekening kan houden met de specificiteit van het evenement. Stage of klassieke koers. Bergachtig parcours of tijdrit. In dit verband speelt ook een bril een belangrijke rol. Ekoï-technici adviseren wielrenners en maken vervolgens aangepaste monturen en glazen die kunnen worden aangepast met de naam van de rijder. Let ook op de mogelijkheid om deze bril in het volle zicht van de wielrenner te krijgen. In feite is er tussen het Euskaltel Euskadi-team en Ekoï een echte vertrouwensrelatie en een echt technisch partnerschap. Bovendien is de feedback van de wielrenners 100% positief. Dit toont de geldigheid van onze keuze aan, zowel geleid door de prestaties van de apparatuur als door hun onmiskenbare en zeldzame innovatieve capaciteit op dit niveau.

Wat het programma voor 2021 betreft, roept Aitor Galdós natuurlijk de grote Spaanse gebeurtenissen op. En in het bijzonder de Ronde van het Baskenland waar Jacques Anquetil zich ooit onderscheidde. Maar hij geeft ook aan dat Frankrijk het sterke punt van de Euskaltel Eus kadi-kalender zal zijn. Met de Tour, maar niet alleen.

“We zijn erg gehecht aan de geweldige Spaanse evenementen. De Ronde van Catalonië, de Ronde van Baskenland, de Classica San Sebastian en natuurlijk de Vuelta. Maar voor ons is Frankrijk een prachtig slagveld. Met de Tour, het mooiste wereldevenement, maar ook vertederende evenementen zoals Mont Ventoux, Limousin of Paris-Tours. Onze nieuwe leider, Luis Angel Mate, houdt echt van de Franse evenementen. En ook zijn teamgenoten. Ze zijn allemaal erg trots om de Tour te rijden en om onze kleuren en die van onze sponsers en partners, waarvan Ekoï. »

DE PROF’S TEAMS PARTNERS VAN EKOI

Lotto Soudal ( helmen en brillen) - Qhubeka Assos ( helmen) - Arkea Samsic ( textiel en helmen) - Cofidis ( helmen en brillen) - Euskaltel Euskadi ( helmen en brillen) - Saint-Michel Auber ( textiel en brillen) - KMC Orbea ( textiel, helmen, brillen)

DE AMBASSADEUR KAMPIOENEN

Caleb Ewan - Elia Viviani - Nacer Bouhanni - Nairo Quintana - Warren Barguil - Philippe Gilbert

DE EKOI LEGENDEN

Freddy Maertens - Claudio Chiapucci - Laurent Jalabert - Pedro Delgado - Miguel Indurain