De Internationale Grote Vrouwenronde

Sinds 2009 niet meer georganiseerd, keert de Grande boucle féminine internationale in 2022 terug onder de naam Tour de France Femmes met Swift. Een mooie gelegenheid voor Ekoï om terug te blikken op de geschiedenis van deze etappekoers, een van de grootste wielerwedstrijden voor vrouwen.

Wat is de Grande boucle féminine internationale?

De Grande boucle féminine internationale was een meerdaagse wegwedstrijd in Frankrijk, waarin de beste rensters van het wereldpeloton streden.

Deze wedstrijd ontstond in 1992 dankzij de inzet van Pierre Boué en een van de vrouwen die de geschiedenis van het vrouwenwielrennen hebben gemarkeerd, de ster Jeannie Longo. Er vonden 17 edities plaats tussen 1992 en 2009, het jaar van de beëindiging. Alle edities, op enkele uitzonderingen na, stonden op de UCI-kalender.

Net als bij de mannen-Tour de France werden er onderscheidende truien uitgereikt:

• de gouden trui voor de winnares;

• de harlekijn trui voor de beste klimmer;

• de smaragdgroene trui voor de beste sprinter.

De voormalige Tour cycliste féminin, zoals hij officieel heette, was een van de drie grote rondes voor vrouwen naast de inmiddels verdwenen Tour de l’Aude cycliste féminin en de Giro Rosa (Ronde van Italië voor vrouwen).

Laten we teruggaan naar de oorsprong van deze beroemde etappekoers voor vrouwen.

De beginjaren van de Grande boucle féminine internationale

Het idee van een vrouwelijke versie van de Tour de France dateert van lang voor de geboorte van de Grande boucle féminine internationale.

De allereerste wedstrijd werd georganiseerd in 1955 door Jean Leulliot, journalist bij het weekblad Route et Piste, nog vóór de eerste officiële vrouwenwielerwedstrijd tijdens het wereldkampioenschap. Maar het duurde 29 jaar na deze poging om de officiële oprichting van een vrouwenwedstrijd door de Société du Tour de France te realiseren, de organisator van de mannen-Tour de France. De vrouwen reden zo in het voorprogramma van de mannenwedstrijd. Hoewel de rensters beperkt waren tot de laatste 60 kilometer van de mannenetappes, begon het vrouwenwielrennen zich in Frankrijk te ontwikkelen, mede dankzij Félix Lévitan, die de wedstrijd weer op de kaart zette.

Tussen 1984 en 1989 bracht deze vrouwelijke Tour de France de eerste rivaliteiten tussen vrouwen voort. De Franse kampioene Jeannie Longo en de Italiaanse Maria Canins streden om de overwinning en eindigden elk jaar vanaf 1985 op de eerste twee plaatsen van het podium. Wegens economische redenen werd de vrouwen-Tour opgegeven en omgevormd door de organisatie tot een Tour van de Europese Economische Gemeenschap. Vier jaar later bloedde de Tour de la CEE féminin ook dood.

De geboorte van de Tour cycliste féminin

In deze context ontstond het initiatief van Jeannie Longo en Pierre Boué met de Tour cycliste féminin. Echter, het parcours was chaotisch voor de organisatoren: de Société du Tour de France maakte het hen niet gemakkelijk en beriep zich op haar monopolie. Deze laatste had namelijk de rechten op de term "tour", waardoor de oprichters de wedstrijd moesten hernoemen tot "Grande boucle internationale féminine". De gele trui, die ook betrokken was, werd de gouden trui.

De spanningen gingen door met de Société du Tour de France, die Amaury Sport Organisation (ASO) werd, en de UCI, terwijl de financiële en organisatorische moeilijkheden zich opstapelden. De deelneemsters klaagden over de slechte kwaliteit van de hotels, de transfertijd tussen de etappes en het niet uitbetalen van prijzengeld. De Grande boucle féminine stierf definitief na de editie van 2009, waardoor alleen de Route de France féminine overbleef in het landschap van etappekoersen voor dames.

Een nieuwe editie in 2022: de Tour de France Femmes met Zwift

Maar de Grande boucle internationale féminine heeft haar laatste woord nog niet gezegd. In 2022 maakt de Tour de France voor vrouwen haar grote terugkeer!

Ze vervangt dus de Course by le Tour de France, die sinds 2014 plaatsvond. Deze eendagskoers vond plaats in het voorprogramma van de laatste etappe van de Tour de France en bestond uit een circuit op de Champs-Élysées.

Een economische uitdaging die grotendeels afhangt van het mediapotentieel van de wedstrijd. Het doel: een wedstrijd creëren "die 100 jaar kan bestaan", volgens de woorden van Christian Prudhomme.

Het palmares van de Grande boucle internationale féminine

De meest succesvolle vrouwen van de Grande boucle internationale féminine zijn de Italiaanse Fabiana Luperini en de Spaanse Joane Somarriba, met elk drie overwinningen.

De Britse wielrenster Emma Pooley is de huidige titelhouder, sinds de laatste editie van 2009.

Hier zijn de kampioenen van de 17 edities:

• 1992: Leontien van Moorsel (Nederland);

• 1993: Leontien van Moorsel (Nederland);

• 1994: Valentina Polkhanova (Rusland);

• 1995: Fabiana Luperini (Italië);

• 1996: Fabiana Luperini (Italië);

• 1997: Fabiana Luperini (Italië);

• 1998: Edita Pučinskaitė (Litouwen);

• 1999: Diana Žiliūtė (Litouwen);

• 2000: Joane Somarriba (Spanje);

• 2001: Joane Somarriba (Spanje);

• 2002: Zinaida Stahurskaia (Wit-Rusland);

• 2003: Joane Somarriba (Spanje);

• 2004: editie geannuleerd;

• 2005: Priska Doppmann (Zwitserland);

• 2006: Nicole Cooke (Verenigd Koninkrijk);

• 2007: Nicole Cooke (Verenigd Koninkrijk);

• 2008: Christiane Soeder (Oostenrijk);

• 2009: Emma Pooley (Verenigd Koninkrijk).

Nu ben je helemaal op de hoogte van de Grande boucle internationale féminine. Wat zou je ervan vinden om nu meer te leren over het wereldkampioenschap vrouwenwielrennen?